Умберто Эко является крупнейшим специалистом по семиотике (науке о знаковых системах).

Его отец Джулио Эко был одним из тринадцати детей в семье и хотел, чтобы сын получил юридическое образование, но Умберто поступил в Туринский университет, чтобы изучать средневековую философию и литературу, и в 1954 году его окончил (бакалавр философии). Во время обучения Умберто стал атеистом и покинул Католическую Церковь.

Умберто Эко — признанный эксперт в области бондологии, то есть всего того, что связано с Джеймсом Бондом. Немало его работ посвящено этому персонажу.