В Этнографическом музее совершено ограбление – похищен деревянный идол племени арумбайя. Однако уже на следующий день статуэтку находят на ее законном месте. Тинтин не сомневается – в музей вернули подделку. У подлинника на ухе не хватало маленького фрагмента, а у возвращенного божка ухо целое. В погоне за похищенной статуэткой Тинтин садится на пароход, который плывет в Южную Америку. Парочка гангстеров, которые охотятся за статуэткой, обманом выманивают его на берег, и Тинтин попадает в водоворот революционных событий. Власть здесь постоянно переходит из рук в руки, нефтяные компании толкают республику Сан-Теодорос к войне с соседней Нуэво-Рико. Тинтин едва уносит оттуда ноги и попадает на реку Бадурайяль, где живут арумбайя – самое свирепое племя Южной Америки. Тинтин понимает, что разгадку надо искать там…