Тинтин знакомится с профессором Аламбиком, специалистом в области сигиллографии – науки, изучающей печати. Его гордость – печать короля Сильдавии Оттокара IV. В надежде пополнить свою коллекцию профессор собирается в эту маленькую горную страну. Тинтин решает ехать с ним в качестве секретаря, но кто-то всячески пытается ему помешать и даже подбрасывает бомбу в его квартиру. В самолете Тинтин изучает буклет о Сильдавии, ее природных красотах и истории. Его внимание привлекает любопытная традиция, сложившаяся еще в XIV веке при Оттокаре IV. Высшим символом власти там считается скипетр: король, потерявший его, должен отречься от престола. Цепь невероятных событий приводит Тинтина к мысли, что против Его величества Мускара XII, действующего короля Сильдавии, готовится заговор. И Тинтин делает все возможное, чтобы его сорвать.