Турне Бьянки Кастафьоре по Южной Америке в самом разгаре, газеты наперебой твердят о феноменальном триумфе. Ближайшее выступление состоится в Республике Сан-Теодорос, где к власти не так давно пришёл генерал Тапиока, извечный соперник и конкурент генерала Алькасара. Свергнутому Алькасару удалось бежать, и теперь он вынужден скрываться в лесах с горсткой верных соратников, которых все называют «Лос Пикарос», или попросту «пикаросы»… И тут происходит невероятное: в утренних новостях сообщают, что сразу после концерта оперную диву арестовали и обвинили в заговоре против Тапиоки. Более того, главными заговорщиками объявлены Тинтин, капитан Хаддок и профессор Турнесоль! Капитан в ярости, он решительно отвергает абсурдные обвинения, в ответ на что генерал предлагает нашим друзьям приехать в Сан-Теодорос для открытого разговора «в тёплой дружеской атмосфере». Хаддок и Турнесоль без колебаний соглашаются, а вот Тинтина одолевают сомнения…