Автомобильные моторы поразила странная эпидемия: они вдруг начали взрываться без каких-либо видимых причин. Газеты наперебой кричат о катастрофе: акции нефтяных компаний стремительно падают, скважины закрываются, авиаперевозки сворачиваются из-за плохого качества топлива… Специалисты сутками не выходят из лабораторий, однако найти объяснение загадочному феномену не могут, ведь методы добычи и переработки нефти остались прежними; пробы горючего тоже ничего не дали… Так, может, это чей-то злой умысел? Если да, то кто же за ним стоит? Ответить на все вопросы и раскрыть тайну взрывающегося бензина берется Тинтин. Для этого он нанимается радистом на танкер «Спидол стар», отплывающий в Хемедскую Аравию – страну черного золота.