Вернувшаяся из Южной Америки научная экспедиция привозит с собой древнюю мумию великого инки Раскара Капака. Вскоре участники экспедиции один за другим погружаются в летаргический сон. По мнению экспертов, причиной этого может быть некое вещество, следы которого присутствуют на осколках хрустальных шаров, которые раз за разом находят возле потерпевших. В клинике, куда доставляют жертв странной эпидемии, становится известна новая интригующая подробность: каждый день в одно и то же время все семеро впадают в глубокий транс. Неужели кто-то решил покарать тех, кто осмелился осквернить гробницу правителя инков? Об этом уже трубят все газеты! Тинтин берется за расследование, но тут исчезает профессор Турнесоль. Поиски приводят Тинтина и капитана Хаддока в порт, где они находят шляпу профессора. Тинтин предполагает, что Турнесоля похитили и, вероятно, доставили на борт сухогруза «Пачакамак», который только что отплыл в перуанский порт Кальяо. Тинтин с капитаном срочно вылетают туда.